Il parco nazionale di Arches si trova nel sud-est dello Utah, a una distanza media di 300 miglia dai succitati Bryce Canyon e Zion National Park. La città più vicina, che vale da punto di riferimento qualsiasi sia la vostra provenienza, rimane Moab, distante circa 5 miglia di strada (è disponibile anche un servizio navetta di collegamento al parco)
Come si può intuire dal nome l’attrazione più importante, il vero e proprio simbolo del parco, è l’arco naturale: ce ne sono di tutti i tipi, di tutte le forme, e ognuno conserva un suo particolare fascino. Potrete vederne gran parte percorrendo in auto la scenic road, lunga 18 miglia. Se invece avete più tempo da spendere, potete avventurarvi lungo i sentieri a piedi. Ecco una rapida panoramica dei punti di interesse più significativi:
Se non avete molto tempo, potete usufruire di escursioni molto brevi e semplici. Vi consigliamo il The Windows Trail: dura 1 miglio a piedi, a partire da Windows Parking Area, e vi permetterà di addentrarvi in una zona ricca di archi e finestre di roccia, lasciandovi l’agio di fare le vostre foto ricordo;
Delicate Arch: si tratta dell’arco-simbolo del parco, e forse di tutto lo Utah. Ci sono due modi per poterlo vedere: se volete avvicinarvi il più possibile all’arco dovrete percorrere a piedi un sentiero abbastanza lungo (circa 3 miglia, per un totale di 2,5 ore di cammino), che parte da Wolfe Ranch Parking Area. La salita ha un dislivello di 146 metri –relativamente pochi – ma lo spettacolo di cui godrete è senza prezzo. Se invece non avete tempo né voglia di camminare, potrete raggiungere in macchina Delicate Arch Viewpoint, e osservarlo da un miglio di distanza, vedendolo così da un prospettiva più ampia e altrettanto spettacolare;
Devil’s Garden: la scelta di visitare la zona a nord del parco, così inquietantemente denominata, darà luogo a una vera e propria avventura nel deserto, alla caccia delle più fantasiose espressioni della natura. Lungo il Devil’s Garden Trail (che ha una lunghezza complessiva di 7 miglia), potrete incontrare una serie di affascinanti archi: il longilineo Landscape Arch, il bizzarro Double O Arch o il panoramico Partition Arch. Il sentiero inizia proprio alla fine della main road del parco.
Fiery Furnace è uno dei must-see di Arches. Gran parte dei visitatori concorda nel giudicarla un’esperienza imperdibile, e non a torto! Si tratta di un labirinto naturale tra le rocce, un sentiero mozzafiato che si inerpica tra le strette scorciatoie e le gole scavate tra vertiginosi “muri” di roccia, che vi apriranno a spettacolari scorci: state sicuri che lungo la scenic road non potreste coglierli. In questo caso, data la pericolosità del percorso, è necessario sottoporsi alla guida dei ranger, oppure procurarsi degli specifici permessi al Visitor Center, al costo di 4$ per gli adulti e 2$ per i bambini.
Arches è aperto tutto l’anno, 24 ore al giorno. Il Visitor center chiude solo a Natale e, nel periodo invernale, è aperto dalle 9 alle 16. Nella “main season” l’orario è regolare: 8-17.30. Visitate il sito ufficiale per controllare gli orari del centro visitatori, che possono subire variazioni stagionali. Dal punto di vista climatico, ricordate che si tratta di un regime tipicamente desertico, facendo parte Arches del Colorado Plateau, zona in cui le temperature sono molto alte. Se deciderete di visitare Arches nel periodo primaverile (aprile-maggio) o autunnale (settembre-ottobre) troverete un clima senza dubbio più mite. Preparatevi al caldo con un abbigliamento adeguato, come adeguato deve essere l’abbigliamento se vi vorrete avventurare in uno dei sentieri di roccia.
